136 años sin Juan Montalvo
Hoy se conmemoran 136 años del fallecimiento de Juan Montalvo, destacado escritor ecuatoriano conocido como el “Cervantes de América”. En honor a su legado, Carlos Miranda Torres, director general de la Casa de Montalvo, ofrecerá una disertación especial en el mausoleo donde reposan sus restos en la ciudad de Ambato.
Juan María Montalvo Fiallos nació el 13 de abril de 1832 en Ambato, Ecuador, en el seno de una familia acomodada. Su padre, José Santos Montalvo, fue un reconocido comerciante, mientras que su madre, Josefa Fiallos, influyó profundamente en su vida. Su trayectoria literaria lo convirtió en una figura icónica en América Latina, destacándose por sus ensayos críticos y su fervor por la justicia.
El deterioro de su salud comenzó en marzo de 1888 debido a un episodio de neumonía, que más tarde evolucionó a un derrame pleural. Este cuadro médico fue agravado por el descuido de los médicos que inicialmente no advirtieron la gravedad de su condición. Según su médico León Labbeé, la enfermedad alcanzó un punto crítico que exigió una intervención quirúrgica compleja y dolorosa.
La operación, descrita como estremecedora, implicó levantar dos costillas para drenar el líquido pleural acumulado. A pesar de la intensidad del procedimiento, Montalvo sorprendió a todos con su entereza al negarse a ser anestesiado y soportar el dolor con serenidad. El cirujano, impresionado por su carácter, comentó que Montalvo era un hombre extraordinario.
Sin embargo, la enfermedad continuó avanzando. Su salud se deterioró progresivamente, y aunque fue sometido a múltiples procedimientos, su cuerpo no pudo resistir. En sus últimos días, Montalvo mostró una claridad mental notable, afirmando que su intelecto seguía activo. Entre sus deseos finales, destacó su preferencia por ser enterrado en París.
Juan Montalvo falleció el 17 de enero de 1889. Su funeral, costeado por la comunidad ecuatoriana en París, se realizó en la iglesia de San Francisco de Sales. En julio de ese mismo año, sus restos fueron repatriados a Guayaquil, donde permanecieron hasta 1932, cuando finalmente fueron trasladados a su ciudad natal, Ambato.
El legado de Montalvo sigue vivo en la literatura y la cultura de América Latina, siendo un símbolo de la lucha por la libertad de expresión y la justicia. El acto conmemorativo de hoy busca perpetuar su memoria y destacar su invaluable contribución al pensamiento crítico. (I)
